Qu’est‑ce que l’Aji Lemon ?

Issu de la famille des Capsicum baccatum, l’Aji Lemon se distingue d’abord par sa couleur jaune vif, presque fluorescente lorsqu’il atteint la pleine maturité. Son fruit conique, long de cinq à sept centimètres, dévoile des parois fines idéales pour le séchage. Au nez, c’est un festival d’agrumes ! Les huiles essentielles du piment sont gorgées de notes florales et fruitées qui précèdent une chaleur moyenne qui ne masque jamais «complètement» la délicatesse citronnée.

Né dans les Andes péruviennes, ce piment s’est fait connaître des gastronomes du monde entier grâce à son équilibre entre fraîcheur et puissance. On le cultive désormais jusque sur les toits de Montréal — la preuve : les Aji Lemon présents dans l’une des sauces ANTIPODE et la Kumquat Crush, en collaboration avec Gurky, poussent à seulement six kilomètres de notre atelier.

À retenir : L’Aji Lemon frappe par son contraste : une attaque fraîche presque mentholée avant qu’un feu doux n’arrive, laissant les arômes citronnés prendre toute la place.

Un piment péruvien devenu icône artisanale

Contrairement à ses cousins comme de la famille des Capsicum Anuum (Cayenne et Jalapeño) qui se sont répandu rapidement à travers la planète, l’Aji Lemon n’a conquis que très tardivement les jardins des collectionneurs et les cuisines créatives.

À La  Pimenterie, nous l’avons choisi pour le limonène, une molécule qui évoque la fraîcheur, et pour sa capacité à dialoguer avec la menthe, l’estragon ou même la pomme verte. Ce profil aromatique a inspiré notre collaboration avec François Chartier : ANTIPODE, un duo de sauces où le chaud rencontre le froid, l’électrique répond au glacial.

Les atouts culinaires et nutritifs de l’Aji Lemon

Loin d’être un simple condiment, l’Aji Lemon illumine les plats. Sa saveur citronnée magnifie un ceviche, relève une marinade de crevettes et apporte une note vive à une salsa maison. Côté nutrition, cent grammes de chair couvrent plus de deux fois tes besoins quotidiens en vitamine C (données 2024) tout en fournissant des caroténoïdes jaunes bénéfiques pour la peau et la vision. Sa capsaïcine, modérée mais présente, stimule légèrement la thermogenèse : parfait pour un coup de chaleur mesuré qui ne masque pas le goût.

Conseil de pro : Fais fondre doucement un morceau de beurre, ajoute une pincée d’Aji Lemon et nappe des pétoncles poêlés : tu obtiendras un glaçage citronné à tomber.

De la graine à l’assiette : réussir la culture de l’Aji Lemon

Choisir les semences

Opte pour des graines bio issues de souches stables ; leur taux de germination dépasse souvent 80 %.

Germination

Maintiens‑les sur un coton humide à 25 °C, sous film plastique pour garder l’humidité. Au bout de dix jours, les radicelles pointent ; il est temps de repiquer.

Repiquage

Installe chaque plant dans un godet rempli d’un terreau léger mêlé de sable et de compost (ratio 2‑1‑1). Offre‑lui quatorze heures de lumière par jour : une lampe LED horticole fait des miracles derrière une fenêtre orientée sud.

Plantation au potager

Attends que le sol dépasse 18 °C (souvent fin mai au Québec) puis espace tes pieds d’une quarantaine de centimètres. Arrose régulièrement, sans détremper les racines ; ce piment préfère la soif à l’excès d’eau.

Entretien

Paille le sol, pince les gourmands pour concentrer l’énergie sur les fruits et surveille les pucerons : un simple savon noir dilué suffit à les décourager.

Récolte et conservation

Après 80 jours, les fruits virent au jaune citron. Cueille‑les délicatement ; ils se gardent une semaine au frais, beaucoup plus longtemps s’ils sont séchés à 50 °C ou confits dans l’huile.

À retenir : Même sur un balcon, l’Aji Lemon prospère dans un pot de vingt litres bien drainé, pourvu qu’il reçoive du soleil à volonté.

Les erreurs à éviter avec l’Aji Lemon

Arroser le feuillage en plein soleil provoque des brûlures. Arrose toujours au pied, de préférence tôt le matin.

Surdoser l’azote donne un buisson de feuilles mais peu de fruits ; bascule vers un engrais plus riche en potassium dès la première floraison.

Récolter trop tôt se traduit par une saveur herbacée et un piquant timide ; patiente jusqu’au jaune vif.

Surchauffer au déshydrateur (au‑delà de 60 °C) fait fuir les notes d’agrumes ; reste sous 50 °C ou suspends les piments à l’air libre.

Conseil de pro : Dans les régions fraîches, une serre‑tunnel t’offre trois degrés de plus et avance la récolte de deux semaines.

Aji Lemon en cuisine : inspirations maison et haute gastronomie

Imagine une salsa éclatante : mélange finement trois Aji Lemon frais, deux tomates Roma, une échalote, un bouquet de coriandre, du sel et un filet de jus de lime. Laisse‑la reposer une demi‑heure ; tu obtiens un condiment acidulé prêt à réveiller un poisson grillé ou un ceviche.

Ou tente une marinade pour barbecue : infuse deux piments séchés dans quatre cuillerées d’huile d’olive avec un zeste de citron et un nuage d’origan. Badigeonne des crevettes ou un poulet puis laisse reposer deux heures ; la chair se gorge d’arômes fruités qui caramélisent sur la grille.

À retenir : L’Aji Lemon est l’allié rêvé des fruits de mer ; son acidité naturelle évoque un zeste fraîchement râpé tout en apportant un piquant parfaitement dosé.